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    吴坤修叹道：“依忠普所说，不能与敌交战，而要闭营自守。可虎威常胜军乃湘军精锐，一贯有‘无竿不成湘’之说。昨日一战，渌埠镇即告失守。

    “连虎威常胜军都打了败仗，我彪字营又有何本事，可以守得住永州？如今是战不能战，守不能守，情形与鸦片战争类似，甚至更为恶劣。”

    十几年前的鸦片战争中，英军远航万里，与清军交战。清军以逸待劳，人数远多于英军，战斗力却远远不如英军。

    双方一个是工业国的军队，一个是农业国的军队，武器装备、战争理念、指挥体制、官兵素质相差悬殊。当时有志之士，就发出了“战不能战，守不能守”的感慨。

    所幸英夷远征清朝，主要是为了通商，并不打算推翻清朝，或者占领清朝的领土。而中华帝国志在推翻满清，与满清不是你死，就是我亡。

    吴坤修叹道：“我们困守永州，料想也守不住，想主动迎战粤匪，又力有不逮。莫若等到夜晚降临，趁粤匪初来乍到，不熟悉地形，摸黑劫营。”

    田兴恕昨天吃了大亏，领教过革命军的厉害，便忍不住劝道：“厚公，夜袭粤匪可要三思呀。”

    吴坤修慨然说道：“我们深受涤帅和罗帅器重，被委以重任，镇守前线关隘。可昨日一战，渌埠镇即告失守。若我们不在永州与敌死战，则粤匪岂不要入驱直入，直扑衡阳、长沙？

    “湖南乃湘军根本之地，湘南为湖南重地。即便粤匪嚣张，即便事不可为，我们也要明知不可为而为之。如此，方能不负涤帅和罗帅的期望，方能对全体湘军有所交待。”

    田兴恕也是个血性男儿，听吴坤修这样说，也不由得心情激荡，说道：“厚公要劫营，我愿从旁襄助。”

    没多久，斥候过来报告，说在长塘发现了革命军。长塘位于湘江北岸，原是一处商埠，附近颇有些商铺。

    斥候发现，革命军并未征用长塘的商铺房屋宿营，而是在镇外选择了一片空地作为宿营地。与湘军不同的是，革命军对防御并不重视，并未挖掘深壕，亦没有下大力气设置营垒。

    他们只是简单分成了两块宿营地，在营地外布置了明哨、暗哨和巡逻哨。长塘的商户并未逃跑，反而被革命军售卖新鲜蔬菜和鸡鸭鱼肉。所以，革命军在长塘吃上了热饭，过得十分滋润。

    吴坤修大怒，说道：“粤匪目中无人，欺我太甚。我今晚就要派兵劫营，让他们尝尝我湘军彪字营的厉害！”.


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