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    湘军水师仍由彭玉麟、杨载福分别统带。杨载福身体多病，原在湖南后方养病。几个月前，革命军有进攻湖南的迹象，曾国藩干脆委派他整理湘江防务，配合罗泽南保卫湖南。

    彭玉麟则率领湘军水师主力，留在长江江面，配合曾国藩、胡林翼对付革命军主力。

    杨载福和彭玉麟都是湘军水师大将，不分伯仲。但彭玉麟理学功底更高，更受朝廷器重，走的是文官的路子。年前，肃顺一度向彭玉麟密信，邀请他到直隶主持海防，被彭玉麟婉言拒绝。

    而杨载福为人沉默寡言，学问不高，走的是武官的路子。满清重文轻武，杨载福功劳与彭玉麟不相上下，地位却隐然低于彭玉麟。

    为此，两人颇有不睦。胡林翼最擅长安抚部下，经他一番调和，两人重归于好，但不免心生芥蒂。自此之后，曾国藩与胡林翼取得了默契，将杨载福与彭玉麟分开带兵。

    之前，步五师在海军二支队的支援下，坚守武昌，以少量兵力与优势湘军周旋。彼时，杨载福便与革命军海军交过手，屡战屡败，屡败屡战。

    他深知革命军铁甲舰的厉害，极力主张从洋人手中购买蒸汽战舰、大口径洋铁炮；主张效仿黄埔造船厂，招募洋匠，兴建西式造船厂，自造战舰。

    但湘军财力有限，根本就买不起洋舰。满清人才紧缺，咸丰见识有限，对建设新式造船厂并不热心。

    更重要的是，革命军封锁长江，堵死了湘军购买军舰之路。

    无奈之下，曾国藩只得派人伪装成商人，到黄埔造船厂购买民用汽轮。民用汽轮使用蒸汽动力，木制结构。湘军再从山东登州港口购买洋炮，安装在汽轮上，勉强凑起一支拥有三来艘小型炮艇的蒸汽舰队。

    尽管如此，湘军水师也绝非革命军海军的对手。

    首先，湘军战船不行。与革命军海军相比，湘军战船的火力、防护力、机动力都很弱，根本就比不过铁甲舰。

    其次，湘军水师官兵不行。湘军没有水师学堂，没有培养水师专业人才。原有的水师营官、哨官对蒸汽动力船一窍不通，驾船、操舵、轮机维护等方面的人才都很紧缺。

    这些专业人才大多在岭南受过训练，与革命军海军有数干丝万缕的关系。离开这些专业人才，湘军水师不说与革命军海军作战，就连基本的维护、保养、驾驶都成问题。

    湘军这些专业人才里，就潜伏着不少中华帝国的特工。尽管知道这些人不可靠，湘军也离不开他们。
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